あこがれの企業の工場内部を見学できるということで、毎年多くの参加希望者がでる研修旅行を、今年も行いました。学生を受け入れてくれるスイス時計産業の懐の深さに感謝しつつ、出発です。今回のコースはジュネーブでヴァシュロン・コンスタンタンの本社･工場、ついでジュウ渓谷に入り同社の複雑時計工房、そしてフィリップ・デュフォーのアトリエ、ジャガールクルトの本社･工場といった具合に盛りだくさんです。

では、ヴァシュロン・コンスタンタンのジュネーブ本社・工場見学から始めましょう。ジュネーブの郊外プラレ・ワット(Plan-les-Quates)地区に出来た新社屋で、この地区にどんどん時計の新工場ができていくので、ちょっともじってプラレ・ウォッチと呼ぶ人もいるとか。2004年8月に竣工した建物は金属フレームのガラス張り、明るい入口ホールは上層まで吹き抜けになっています。創立250周年を記念してか、ヴァシュロン・コンスタンタンの歴史を代表する人たちを載せたバーナーが天井から下がっています(写真1)。

そして調整部門へ。テンプにヒゲゼンマイを取り付けたりする調速機のセクション(写真5)やアンクルに爪石を組み込む脱進機のセクションを見学。ウォッチメーカーのいるどこの部屋にいっても明るい外光が差しています(写真6)。

一通りの見学の後、最上階の社内レストランで、リッチな内容のランチをいただきました。どのお皿にも、フォーク、スプーン、ナイフといったものまで、ヴァシュロン・コンスタンタンのマークであるマルタ十字がついています(写真7)。

「何故マルタ十字なんですか」とたずねると、その答えは「古いムーブメントの香箱に、ぜんまいの巻き過ぎを防ぐための部品が取り付けられており、それがマルタ十字のような形をしていて印象的だったので、1880年に登録して自社のマークとした」とのことでした。マルタ十字は、十字軍時代の聖ヨハネ騎士団の紋章です。16世紀に本拠地をマルタ島に移してから、その紋章をマルタ十字と呼ぶようになったわけですが、十字軍とヴァシュロン・コンスタンタンという、なんだか魅力的な組み合わせ、なんともイメージが膨らみます。

明日はジュラ渓谷にあるヴァシュロン・コンスタンタンの複雑時計工房VCVJの訪問です(写真8)。

写真 7 左はお皿につけられたマーク。右は作業机にデザインされたマーク。